「家ではずっとケメックス（CHEMEX）を使ってるよ」 アメリカ人の彼は、そうこっそりと教えてくれた。普段はコーヒーショップチェーンで多くのバリスタを指導する先生だ。指導時に使うのは、広く普及している小さな穴のあいた一般的なドリッパー。しかし世界中のコーヒーを知り尽くした彼が自分や家族のために使っているものはケメックスなのだという。 「なにせ使い慣れてるからね、あれは」 そう微笑む彼が愛用するケメックスは、1941年に誕生した科学の実験道具のようなシンプルなコーヒーメーカーだ。 「日用品をより機能的、魅力的で、使うのが楽しいものにする」ことを常に意識していた化学者ピーター・シュラムボーム博士が、完璧なコーヒーを簡単に淹れられるだけでなく容器も美しいものにしたいと考え作ったもの、それがケメックスだ。 もちろん着想は実験器具から得られている。そこに、博士のルーツであるドイツの“バウハウスデザイン”がエッセンスとして加わり生まれたカタチは、とにかくシンプル。誕生時から今も変わらぬ普遍性のあるデザインは、アートやデザインの世界でも認められ、1943年にはMoMA（ニューヨーク近代美術館）の永久収蔵品となっている。 これ以上、引き算のしようがないこのコーヒーメーカーは、抽出もいたってシンプルだ。 正方形のペーパーを4つ折りにし、開いてのせ、そこにコーヒー豆を挽いた粉を入れる。あとは他のドリッパーと同様に、蒸らした後、ゆっくりと円を描くようにお湯を注いでいく。 中央の凹んだ部分に付けられた木も、抽出したコーヒーをカップに注ぐ際に直接持つと熱いため。サーバー一体型だからこそ、注ぎやすいようにドリッパーである上部には通り道が作られている。余計な装飾は一切なく、ただコーヒーを手軽に淹れるためだけに考えられたデザインは、今でも色褪せない魅力を放っている。 そして、使う人を魅了する理由は、その味わいにもあるのかもしれない。広く使われているドリッパーには、内側に抽出したコーヒーが伝うリブが付けられている。これにより安定した味わいのコーヒーを淹れられるようになっているのだが、ケメックスのドリッパー部には何もない。 だから、ゆっくり淹れるとドッシリとした味わいに、サッと淹れるとアッサリとした味わいにとコーヒーが変化する。円錐型のドリッパーは概ねこの手の傾向にあるが、リブがなく抽出口が大きいケメックスはそれがより顕著に現れる。 コーヒー豆の種類ではなく、惹き目の粗さや細かさでもなく、淹れる人のさじ加減ひとつで味わいが大きく変わる。もちろん思うようにコントロールするにはそれなりの技術が必要だが、それも楽しみのひとつ。コーヒーを知れば知るほどケメックスを使ってしまうのは、そんなところにもあるのかもしれない。 シンプルで置いておいても画になるデザインと、自分好みの味わいにコントロールできる奥深さ。きっとこれから先も「結局、いつも使うのってケメックスなんだよね」という存在であり続けるマスターピースだ。 円道秀和

コーヒーサーバーやマグカップの上に置き、紙のフィルターをのせて挽いた粉を入れる。そしてお湯を注いで、ゆっくりコーヒーを抽出する。ドリップコーヒーに欠かせないもの、それが“ドリッパー”だ。 世界的に見てもドリップコーヒー大国である日本。欧米ではエスプレッソが主流だが、日本では長くレギュラーコーヒーと呼ばれるドリップしたコーヒーが親しまれている。そしてドリップ時に使う器具として現在広く使われているのが、ペーパーフィルターを使うドリッパーだ。 ドリッパーは大きく分けると台形型と円錐型のふたつになるが、歴史があるのは台形型。その原型となるのが、1908年にドイツで誕生したものだ。ドイツ・ドレスデンに住む主婦、アマリー・アウグスト・メリタ・ベンツが「もっと手軽においしいコーヒーを夫に飲ませてあげたい」という想いから、小さな穴をあけた真鍮製の容器にろ紙とコーヒー粉をのせ、お湯を注ぐ方式を生み出した。 この方式は、それまでの布や金網で抽出したときのように粉が入ってしまうことがなく、後片付けも簡単。さらにろ紙が雑味を吸うことで、おいしさも向上した。これが現在も使われているペーパードリップの始まりとなる。 彼女が設立したメリタ社はその後、息子のホルスト・ベンツに引き継がれ、フィルター（メリタではドリッパーのことを“フィルター”と呼ぶ）もさらに改良。そして1937年に、現在のような溝がついた形状で特許を取得する。 メリタのフィルターを見ると、底にある抽出口は1つだけだが、当初は8つも開いていたという。しかし味に満足できなかったホルストは改良を重ね、1960年に現在と同じカタチの1つ穴フィルターに行き着く。 ドリッパーは、傾斜角度、溝の数や形状、穴の数や大きさの違いで、抽出するコーヒーの味わいが変わってくる。メリタは台形型で1つ穴だが、同じ台形型でもカリタは3つ穴。そしてハリオのV60やコーノの名門ドリッパーは穴が大きい円錐型だが溝の形状が異なる。どれもペーパーフィルターを使って抽出するという点では同じだが、それぞれ異なるアプローチで作られている。しかしどれもペーパーフィルター方式であり、メリタの“コーヒーフィルター”から派生したものなのだ。 メリタの特徴は、なんといっても安定した抽出ができることだ。蒸らしのあとは、抽出したい量を一気に注ぎ、あとは落ちるのを待つだけ。ドリップ初心者でも常に同じ味わいのコーヒーを淹れられる。抽出口が小さく1つだけなのでお湯抜けが遅く、お湯とコーヒー粉が長時間接するため、どっしりとした味わいになる。 100年以上前に最愛の夫のためにと生まれたペーパードリップ方式は、今も多くの人に愛用されている。誰が淹れても安定したおいしいコーヒーを淹れられる。これこそまさに、メリタ・ベンツの想いが時を超え、愛され続けている理由なのかもしれない。 円道秀和